Marié à Bonnie Tyler en juillet 1973, Robert Sullivan a partagé près de 53 ans de vie avec la voix de « Total Eclipse of the Heart », morte le 8 juillet 2026 à 75 ans. Son parcours a de quoi surprendre : judoka olympique à Munich en 1972, promoteur immobilier (le magazine HELLO! estime la fortune du couple à environ 40 millions de dollars) et un lien de famille direct avec Catherine Zeta-Jones. Portrait.
Un judoka olympique avant d'être « le mari de »
Avant d'épouser une future star planétaire, John Robert Sullivan, né le 19 juin 1949, s'est fait un nom sur les tatamis. En 1972, il représente la Grande-Bretagne aux Jeux olympiques de Munich dans la catégorie des mi-moyens (moins de 70 kg), où il termine 18e, d'après sa fiche Wikipédia. La même année, il décroche une médaille d'argent aux championnats d'Europe par équipes disputés aux Pays-Bas.
Après le judo, Sullivan se reconvertit dans l'immobilier. Ce choix mettra le couple à l'abri, très loin des projecteurs.
Une rencontre avant la gloire, dans les clubs de Swansea
L'histoire commence en 1970, bien avant « It's a Heartache » et les tubes planétaires. Robert Sullivan gère alors une boîte de nuit à Swansea, au pays de Galles, où une certaine Gaynor Hopkins — le vrai nom de Bonnie Tyler — chante le soir, rappelle le magazine HELLO!. Trois ans plus tard, en juillet 1973, ils se marient. Elle n'a encore sorti aucun disque.
Elle y a toujours vu la clé de leur histoire : « Je pense que le secret de notre réussite, c'est que nous nous sommes rencontrés avant que je sois célèbre », confiait-elle. En 2012, interrogée par le Guardian et citée par Paris Match Belgique, elle en remettait une couche, avec son franc-parler habituel :
« Je suis toujours très amoureuse de lui, et lui de moi. Nous ne nous disputons jamais. Il est très bel homme, ce qui ne gâche rien. »
Le couple n'a pas eu d'enfants. Bonnie Tyler l'a raconté elle-même dans cette interview de 2012 : enceinte à 39 ans, elle a fait une fausse couche après deux mois et demi de grossesse. Elle en parlait sans détour.
L'empire immobilier très discret du couple
Pendant que sa femme enchaînait les tournées, Robert Sullivan a développé un patrimoine immobilier impressionnant. D'abord agent immobilier, puis promoteur, il a piloté selon HELLO! un portefeuille international : jusqu'à 22 propriétés dans le Berkshire et à Londres (dont 17 ont depuis été revendues), 65 boxes pour chevaux à Lambourn loués au Jockey Club, et même une ferme en Nouvelle-Zélande, d'abord dédiée aux chèvres cachemire, puis convertie en exploitation laitière, avant d'être cédée en 2023.
| Robert Sullivan en bref | |
|---|---|
| Naissance | 19 juin 1949 (77 ans) |
| Palmarès judo | JO de Munich 1972 (18e en -70 kg), argent aux championnats d'Europe par équipes 1972 |
| Mariage avec Bonnie Tyler | Juillet 1973, après une rencontre en 1970 à Swansea |
| Reconversion | Agent immobilier, puis promoteur (Royaume-Uni, Portugal, Nouvelle-Zélande) |
| Fortune du couple | Environ 40 millions de dollars, selon HELLO! |
| Résidences | Mumbles (pays de Galles) et Albufeira (Algarve, Portugal) |
Le couple partageait sa vie entre Mumbles, sur la péninsule de Gower au pays de Galles, et une villa à Albufeira, dans le sud du Portugal, achetée à la fin des années 1980. C'est d'ailleurs en Algarve que la chanteuse a été hospitalisée début mai, avant de s'éteindre à l'hôpital de Faro — une fin sur laquelle nous sommes revenus en détail.
Apparenté à Catherine Zeta-Jones : le lien de famille que peu de gens connaissaient
C'est l'info qui a ressurgi au moment des hommages : Robert Sullivan est le cousin de David James Jones, le père de Catherine Zeta-Jones. Bonnie Tyler était donc, par alliance, de la famille de la star hollywoodienne, un lien que l'actrice avait elle-même révélé dès 2017 dans une vidéo Instagram : « La fantastique Bonnie Tyler fait partie de la famille Jones ».
Au lendemain du décès, l'actrice galloise a publié un hommage très personnel : « Mon cœur est brisé. Bonnie était mariée à mon cousin et a fait partie de ma vie », a-t-elle écrit, rappelant au passage que la chanteuse avait « chanté et mis le feu » à son mariage avec Michael Douglas, en 2000.
Près de 53 ans à contre-courant du show-business
Dans un milieu où les unions se comptent souvent en mois, la longévité du couple Tyler-Sullivan détonne : près de 53 ans de mariage, loin des projecteurs. Bonnie Tyler s'est éteinte à quelques jours du 53e anniversaire de leur union, célébrée en juillet 1973. Un genre de fidélité qui rappelle d'autres histoires au long cours que l'on a racontées ici, du couple très discret d'Agathe Lecaron à la vie de famille longtemps cachée de Kamel Ouali.
Robert Sullivan, 77 ans, a perdu celle qui partageait sa vie depuis les clubs de Swansea. De la rencontre de 1970 au dernier été en Algarve, leur histoire aura duré cinquante-six ans.
Sources : Wikipédia, Paris Match Belgique (9 juillet 2026), HELLO!, HELLO! — hommage de Catherine Zeta-Jones (juillet 2026).
